Den første minister for ligestilling blev udnævnt af statsministeren den 1. juli 1999. Ligestillingsministeren arbejder med ligestilling på tværs af ministerområderne. De enkelte ressortministre har ansvar for ligestilling inden for deres eget område, både med hensyn til særlige initiativer og generelle initiativer (jf. det lovfæstede mainstreamingprincip). Ligestillingsafdelingens opgave er derfor i høj grad at koordinere regeringens ligestillingsarbejde og udstikke rammen for den overordnede ligestillingspolitik.

Ministerens opgaver er bl.a. at:

• udvikle regeringens ligestillingspolitik,
  
• sætte fokus på særlige indsatsområder,
  
• koordinere ligestillingsindsatsen i regeringen og gennemføre mainstreamingstrategien,
  
• varetage nationale opgaver i relation til EU og det nordiske samarbejde,
  
• varetage visse internationale opgaver i relation til Norden, EU og FN,
  
• udarbejde en årlig redegørelse og perspektiv- og handlingsplan for ligestilling til Folketinget,
  
• indsamle ligestillingsrapporter fra andre ministre, amter og kommuner,
  
• repræsentere ligestillingssynspunkter i relevante udvalg,
  
• administrere ligestillingsloven og overvåge kønssammensætning i råd, nævn og udvalg,
  
• udpege 3 medlemmer til Ligebehandlingsnævnet.

Ligestillingsafdelingen er sekretariat for ministeren og står for:

• ministerbetjening i forhold til regeringen Folketinget, og borgere
  
• den tværministerielle arbejdsgruppe til nedbrydelse af det kønsopdelte arbejdsmarked,
  
• netværk for virksomheder, der arbejder for at få flere kvinder i ledelse,
  
• forberedelse af møder,
  
• aktiviteter inden for særligt prioriterede områder,
  
• presse- og informationsarbejde.

Udover ministerbetjening varetager ministeriet de opgaver, ministeren er forpligtet til gennem ligestillingsloven, herunder:

• udarbejdelse af forslag til den årlige redegørelse for ligestilling samt perspektiv- og handlingsplan, som ministeren skal fremlægge for Folketinget. Den årlige plan vil beskrive regeringens ligestillingspolitik for det kommende år.
  
• ressortansvarlig for ligestillingsloven, herunder besvarelse af spørgsmål, rådgivning om fortolkning af loven samt generel vejledning,
  
• overvågning og vejledning om kønssammensætningen i råd, nævn og udvalg, hvor der skal være en ligelig kønsfordeling samt hver 3. år modtage de øvrige ministres indberetninger om kønsfordelingen i visse statslige bestyrelser,
  
• indsamling og bearbejdning af de ligestillingsredegørelser og rapporter, som alle ministerier, amter og kommuner skal udarbejde hvert 2. år

Ligestillingsafdelingen er sekretariat for:

• Den tværministerielle arbejdsgruppe om vold mod kvinder og handel med mennesker. Ligestillingsafdelingens afdelingschef er formand for arbejdsgruppen.
  
• Styregruppen for det tværministerielle mainstreamingprojekt.
  
• Gruppen af kontaktpersoner under det tværministerielle mainstreamingprojekt.

Derudover følger Ligestillingsafdelingen på embedsmandsplan det internationale ligestillingsarbejde i Norden, EU, Europarådet og FN, herunder deltagelse i møder, arbejdsgrupper og konferencer:

• Norden
  deltagelse i den nordiske embedsmandskomité for ligestilling, der forbereder ministermøderne samt ad hoc arbejdsgrupper.
  
• EU
  deltagelse i Advisory Committee, High Level Group on Gender Mainstreaming samt ad hoc arbejdsgrupper.
  
• Europarådet
  deltagelse i Steering Committee for Equality Between Women and Men.
  
• FN
  herunder forberedelse af deltagelse i kvindekommissionens samlinger.